데뷔 이후 처음으로 주연을 맡으며, 사극이라는 장르의 특수성과 그로 인한 도전에 직면한 그녀는 배우로서의 도전을 추구하며 출연을 결심했다.

“‘더 글로리’에서의 성공 이후, 처음으로 많은 대본을 받게 되었다. 그 중 첫 번째가 ‘옥씨부인전’이었고, 사극을 잘 하지 못할 것이라는 두려움이 있었다. 그러나 배우라면 두려워도 도전하는 것이 올바른 자세라는 생각으로 출연을 결심했다. 악역을 시도했을 때처럼, 사극 또한 도전에 의미가 있을 것이라 믿었다.”

주연으로서의 책임이 막중했으며, 작품의 많은 부분을 소화해야 하는 부담이 있었다. 그러나 그녀는 열정적으로 역할에 임하며, ‘옥씨부인전’을 성공적으로 이끌어냈다.

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“주연을 맡으며 처음 느낀 책임감은 막중했다. 현장에서 최선을 다해 믿음을 주고자 했으며, 중요한 장면에서는 완벽함을 추구하고자 했다. 이는 옥택영으로서 캐릭터에 몰입할 수 있는 중요한 계기가 되었다.”

그녀는 감독과 동료 배우들의 지원에 감사를 표하며, 특히 천승휘 역의 추영우와 로맨스를 완성해 나가며 그 장점을 높이 평가했다.

“명백히 멜로가 중심인 작품이었기에 협력이 중요했다. 추영우는 천승휘를 그의 스타일로 자연스레 표현해냈고, 나는 그와의 작업을 통해 많은 것을 배웠다. 그의 능숙하고 자연스러운 연기는 인상적이었다.”

임지연의 '옥씨부인전'은 최고 시청률 13%를 기록하며, 그녀의 연기에 대한 대중의 호평을 받았다. 그녀는 캐릭터 분석 과정을 통해 이러한 성공의 이유를 설명했다.

“구덕이는 다면적 인물로서, 노비에서 아씨, 마님으로 변모하며 다양한 감정을 표현할 필요가 있었다. 이에 따라 나는 감정의 자제보다 표현을 극대화하려고 노력했다. 작가의 훌륭한 대본 덕에 몰입이 가능했다.”

다양한 장르를 아우르는 작품에서 활약 중인 임지연은 이제 예능 프로그램 ‘언니네 산지직송2’에 도전하며, 자신의 개인적 측면을 보여주고자 한다. 그녀는 체력과 정신적 건강 관리를 통해 지속적인 활동을 준비하고 있다.

“이제는 재충전을 마치고 새로운 도전에 나설 준비가 되었다. 작품에 완전히 빠져드는 것도 중요하지만, 동시에 스스로를 돌보는 방법을 찾아야 한다고 느낀다. 이는 앞으로의 연기 활동을 위해 필수적일 것이다.”